Agbani Darego tham dự cuộc thi "Những cô gái đẹp nhất Nigeria" (tiếng Anh: The most beautiful girls in Nigeria) vào năm 2001. Cô sinh viên năm thứ nhất Đại học Port Harcourt đã đại diện cho đất nước Nigeria tham dự cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ 2001, tổ chức tại Bayamon, Puerto Rico. Cô là cô gái da đen duy nhất lúc đó lọt vào top 10 của cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ.